Étymologie et Histoire de dowdy

Dans les années 1580 (nom), le terme désignait « une femme maladroite, mal habillée, peu élégante » [Johnson]. En tant qu'adjectif, il est apparu dans les années 1670 pour qualifier une femme « négligée, en haillons ». On pense qu'il pourrait être un diminutif du moyen anglais doude, qui signifiait « femme peu attirante » (vers le milieu du 14e siècle), mais son origine reste incertaine. À comparer avec le terme écossais dow, qui signifie « se faner, se flétrir, devenir terne ou sans éclat ». Aujourd'hui, le mot tend plutôt vers l'idée de « démodé, sans style ». 

Si elle est simple ou peu jolie, on dit qu'elle est une doudie ou une slut [Barnabe Riche, "Riche his Farewell to Militarie profession," 1581].

Vous n'avez pas besoin d'être dowdy pour être chrétien. [Tammy Faye Bakker, Newsweek, 8 juin 1987].

Dans son usage moderne, l'adjectif dowdy est probablement une formation dérivée du nom. Lié : Dowdily ; dowdiness.