Étymologie et Histoire de dreadful

À la fin du XIIe siècle, le verbe « dread » signifiait « avoir très peur, être en proie à une appréhension ou une attente craintive ». Il s'agit d'une forme abrégée de l'ancien anglais adrædan, qui est une contraction de ondrædan. Ce dernier se traduisait par « conseiller ou avertir contre », mais aussi « redouter, craindre, avoir peur ». Il se compose de ond-, and-, qui signifie « contre » (on retrouve ce même élément initial dans answer, dérivé de la racine indo-européenne *ant-) et de rædan, qui veut dire « conseiller » (provenant de la racine indo-européenne *re-, signifiant « raisonner, compter »). Ce mot est apparenté à l'ancien saxon andradon et à l'ancien haut allemand intraten. On peut aussi le relier aux termes Dreaded et dreading.

En tant que nom, il apparaît vers 1200 pour désigner « une grande peur ou appréhension, ainsi que la cause ou l'objet de cette appréhension ». En tant qu'adjectif au participe passé (dérivé de l'ancien participe passé fort), il a pris le sens de « redouté, effrayant » vers 1400, avant d'évoluer plus tard vers « tenu en respect » au début du XVe siècle.

Il s'agit d'un élément de formation de mots qui s'attache aux noms (et dans l'anglais moderne aux racines des verbes) pour signifier "plein de, ayant, caractérisé par," mais aussi "quantité ou volume contenu" (handful, bellyful). Cet élément provient de l'ancien anglais -full, -ful, qui est dérivé de full (adjectif) devenu suffixe en se fusionnant avec un nom précédent, bien qu'il ait été à l'origine un mot distinct. Il est apparenté au allemand -voll, au vieux norrois -fullr et au danois -fuld. La plupart des adjectifs anglais en -ful ont, à un moment ou à un autre, eu à la fois des sens passifs ("plein de x") et actifs ("causant x ; plein d'occasions pour x").

Ce suffixe est rare en vieil anglais et en moyen anglais, où full était beaucoup plus couramment placé au début des mots (par exemple, en vieil anglais fulbrecan "violer," fulslean "tuer sur-le-champ," fulripod "mûr ;" le moyen anglais avait des formes comme ful-comen "atteindre (un état), réaliser (une vérité)," ful-lasting "durabilité," ful-thriven "complet, parfait," etc.).