Étymologie et Histoire de dread

Au Moyen Âge anglais, on écrivait answere, dérivé de l'ancien anglais andswaru, qui signifiait « une réponse, une réplique à une question ». Ce terme se compose de and-, signifiant « contre » (provenant de la racine indo-européenne *ant-, qui évoque « devant, front », avec des dérivés comme « devant, avant »), et de -swaru, qui signifie « affirmation », issu de swerian, « jurer » (voir swear). L'étymologie proposée laisse entendre qu'à l'origine, cela désignait une sorte de « déclaration sous serment réfutant une accusation ». L'idée de « solution à un problème » apparaît vers 1300.

It is remarkable that the Latin expression for answer is formed in exactly the same way from a verb spondere, signifying to engage for, to assure. [Hensleigh Wedgwood, "A Dictionary of English Etymology," 1859]

Il est remarquable que l'expression latine pour « réponse » soit formée de la même manière à partir du verbe spondere, qui signifie « s'engager à, assurer ». [Hensleigh Wedgwood, "A Dictionary of English Etymology," 1859]

Ce mot est un composé courant dans les langues germaniques, avec des cognats comme l'ancien saxon antswor, l'ancien norrois andsvar, l'ancien frison ondser, et le danois et suédois ansvar. On peut donc supposer un proto-germanique *andswara-. L'idée plus simple de « un mot en réponse » se retrouve en gothique avec anda-vaurd et en allemand avec Antwort.

Au début du 13e siècle, le mot signifiait « plein de crainte ou de peur, timide ». Il dérive de dread (nom) et de -ful. Vers 1200, il a pris le sens de « causant la terreur, excitant la peur ». Dans les années 1680, il a évolué pour désigner quelque chose de « très mauvais ». On trouve aussi des formes comme Dreadfully et dreadfulness.