Étymologie et Histoire de dreadnought

À la fin du XIIe siècle, le verbe « dread » signifiait « avoir très peur, être en proie à une appréhension ou une attente craintive ». Il s'agit d'une forme abrégée de l'ancien anglais adrædan, qui est une contraction de ondrædan. Ce dernier se traduisait par « conseiller ou avertir contre », mais aussi « redouter, craindre, avoir peur ». Il se compose de ond-, and-, qui signifie « contre » (on retrouve ce même élément initial dans answer, dérivé de la racine indo-européenne *ant-) et de rædan, qui veut dire « conseiller » (provenant de la racine indo-européenne *re-, signifiant « raisonner, compter »). Ce mot est apparenté à l'ancien saxon andradon et à l'ancien haut allemand intraten. On peut aussi le relier aux termes Dreaded et dreading.

En tant que nom, il apparaît vers 1200 pour désigner « une grande peur ou appréhension, ainsi que la cause ou l'objet de cette appréhension ». En tant qu'adjectif au participe passé (dérivé de l'ancien participe passé fort), il a pris le sens de « redouté, effrayant » vers 1400, avant d'évoluer plus tard vers « tenu en respect » au début du XVe siècle.

Le moyen anglais provient de l'ancien anglais nowiht, signifiant « rien », une variante de nawiht (voir naught). L'utilisation du terme pour désigner « zéro, chiffre » date du début du 15e siècle. L'expression for nought, signifiant « en vain », est attestée vers 1200. L'expression come to nought apparaît également au début du 15e siècle, tandis que les formes become to naught et ycome to naught remontent à environ 1300.

naught, nought. La variation orthographique n'est pas un accident moderne, mais remonte à l'ancien anglais. Cependant, la distinction généralement faite aujourd'hui entre les sens de chaque forme n'est qu'une question de commodité et n'est pas universellement reconnue. Cette distinction veut que nought désigne simplement le chiffre 0, tandis que les usages archaïques, poétiques et rhétoriques où le mot remplace nothing en dehors du sens arithmétique privilégient désormais naught. [Fowler, "Modern English Usage," 1926]

On trouve aussi dare devil, en 1684, désignant une "personne téméraire et audacieuse," et dans les premiers usages, en particulier, "celui qui se moque de la morale religieuse," formé à partir de dare (verbe) + devil (nom). L'idée est celle de "celui qui défie le diable." Pour la formation, on peut comparer avec scarecrow, killjoy, dreadnought, pickpocket (nom), cut-throat, ainsi que fear-babe, un mot du 16e siècle signifiant "quelque chose qui effraie les enfants;" kill-devil pour désigner "un mauvais rhum," sell-soul signifiant "celui qui vend son âme" (années 1670) ; et le nom de famille Turnbull.

En tant qu'adjectif, il prend le sens de "caractéristique d'un daredevil, imprudent," dès 1832. Lié à cela, on trouve : Daredevilism; daredeviltry.