Étymologie et Histoire de drone

En moyen anglais, drane, drone désignait un « mâle de l'abeille domestique ». Ce terme provient de l'ancien anglais dran, dræn et remonte au proto-germanique *dran-. On le retrouve également en moyen néerlandais sous la forme drane, en ancien haut allemand treno, et en allemand moderne Drohne, dérivé du moyen bas allemand drone. L'origine du mot est probablement imitative, semblable à des termes comme tranni en lituanien ou thronax en grec, qui signifient aussi « drone ». Au cours des années 1520, le mot a pris un sens figuré pour désigner un « paresseux » ou un « travailleur fainéant », car les mâles ne produisent pas de miel. L'utilisation pour désigner un « aéronef sans pilote contrôlé à distance » date de 1946.

Drones, as the radio-controlled craft are called, have many potentialities, civilian and military. Some day huge mother ships may guide fleets of long-distance, cargo-carrying airplanes across continents and oceans. Long-range drones armed with atomic bombs could be flown by accompanying mother ships to their targets and in for perfect hits. [Popular Science, November 1946]

Les drones, comme on appelle ces engins télécommandés, possèdent de nombreuses potentialités, tant civiles que militaires. Un jour, d'énormes navires-mères pourraient guider des flottes d'avions cargo long-courriers à travers continents et océans. Des drones à longue portée armés de bombes atomiques pourraient être pilotés par ces navires-mères jusqu'à leurs cibles, garantissant des frappes parfaites. [Popular Science, novembre 1946]

Le sens de « son profond et continu » est attesté vers 1500, probablement formé de manière imitative indépendante (à comparer avec threnody). L'acception « tuyau grave d'une cornemuse » apparaît dans les années 1590.

Au milieu du 14e siècle, drounen signifiait « rugir, beugler ». Vers 1500, il a évolué pour désigner « émettre un son monotone et invariable, un bourdonnement ou un murmure », un terme imitatif (voir drone (n.)). De nos jours, il est souvent associé au bruit caractéristique des moteurs d'avion. Le sens « parler d'une voix monotone et ennuyeuse » est apparu dans les années 1610. Lié : Droned; droning.