Étymologie et Histoire de droit

À la fin du XIVe siècle, directen signifiait « écrire ou adresser (une lettre, des mots) à quelqu'un », mais aussi « indiquer ou faire connaître un parcours à quelqu'un ». Ce terme provient du latin directus, qui est le participe passé de dirigere. Ce verbe latin se traduisait par « mettre droit, arranger ; donner une direction précise, envoyer en ligne droite ; guider » quelque chose, que ce soit vers un but ou selon un critère. Il se compose de dis-, qui signifie « à part » (voir dis-), et de regere, qui veut dire « diriger, guider, maintenir droit » (issu de la racine indo-européenne *reg-, signifiant « se déplacer en ligne droite »). On peut faire un parallèle avec dress et address.

Le sens de « pointer ou viser en ligne droite vers un lieu ou un objet » apparaît vers 1400. L'idée de « gouverner, réguler le comportement, prescrire le cours ou les actions » émerge au début du XVe siècle. Celle de « commander, ordonner » se développe dans les années 1650. Le sens de « noter la destination sur l'extérieur d'une lettre » est attesté dès le XVIIe siècle. En ce qui concerne le théâtre, le cinéma, etc., l'utilisation de « superviser et contrôler la réalisation de » est documentée depuis 1913. En lien avec ces significations, on trouve Directed et directing.

"opposé de gauche," début du XIIe siècle, riht, issu de l'anglais ancien riht, qui n'avait pas ce sens mais signifiait "bon, approprié, juste, droit" (voir right (adj.1)). Cette évolution sémantique est apparue dans l'anglais ancien tardif, probablement liée à l'idée que la main droite est généralement plus forte, ou peut-être la main "correcte." Vers 1200, ce terme a été étendu pour désigner ce côté du corps, puis ses membres, vêtements, etc., avant d'être appliqué à d'autres objets.

Le mot habituel en anglais ancien pour désigner l'opposé de gauche était swiþra, qui signifie littéralement "plus fort." "L'évolution des mots pour 'droit' et 'gauche' montre qu'ils étaient principalement utilisés en référence aux mains" [Buck]. Une évolution similaire se retrouve en néerlandais recht, en allemand recht "droit (pas gauche)," issu de l'ancien haut allemand reht, qui signifiait seulement "droit, juste." Comparez avec le latin rectus "droit; juste," également dérivé de la même racine indo-européenne.

La racine indo-européenne habituelle (*deks-) est représentée par le latin dexter. D'autres mots signifiant "droit-pas-gauche" ont évolué de manière similaire, comme le français droit, du latin directus "droit;" le lituanien labas, littéralement "bon;" et les mots slaves (tchèque pravy, polonais prawy, russe pravyj) issus du vieux slavon pravu, signifiant littéralement "droit" (de la racine indo-européenne *pro-, dérivée de *per- (1) "en avant," donc "devant, avant, premier, chef").

Le sens politique de "conservateur" est attesté en 1794 (adjectif), 1825 (nom), traduction du français Droit "la Droite, le Parti conservateur" à l'Assemblée nationale française (1789; voir left (adj.)).