Étymologie et Histoire de drugs

À la fin du XIVe siècle, le terme drogge (utilisé dès le début du XIVe siècle en anglo-français) désigne "toute substance utilisée dans la composition ou la préparation de médicaments." Il provient du vieux français droge, signifiant "approvisionnement, stock, provision" (XIVe siècle), dont l'origine reste incertaine. On pense qu'il pourrait venir du moyen néerlandais ou du moyen bas allemand droge-vate, signifiant "barils secs," ou de droge waere, littéralement "marchandises sèches" (mais spécifiquement des drogues et des épices). Dans ce dernier cas, le premier élément aurait pu être interprété comme indiquant le contenu, ou cela pourrait être dû au fait que les médicaments étaient principalement composés d'herbes séchées.

On peut faire un parallèle avec dry goods (1708), ainsi nommé car ces marchandises étaient mesurées en unités sèches (et non liquides). Un autre exemple est le latin species, qui, au bas latin, signifiait "marchandises," avant de se spécialiser pour désigner "épices" (en français, épice; en anglais, spice). Ce même terme a donné naissance à l'italien et à l'espagnol droga, ainsi qu'au suédois drog.

L'application spécifique du mot pour désigner "les narcotiques et les opiacés" n'apparaît qu'à la fin du XIXe siècle, bien que son association avec "les poisons" remonte aux années 1500. Le terme Druggie, signifiant "drogue addict," est attesté en 1968. L'expression a drug on (ou in) the market pour désigner "une chose qui a perdu sa valeur et n'est plus désirée" (milieu du XVIIe siècle) reste incertaine et pourrait être liée à un autre mot, peut-être un jeu de mots avec drag, qui était parfois écrit drug entre 1240 et 1800.