Étymologie et Histoire de duelist

À la fin du XVe siècle, duelle (apparaissant sous une forme latine dès la fin du XIIIe siècle), désignant « un combat singulier », et également « un combat judiciaire entre deux personnes ». Ce terme provient du latin médiéval duellum, qui signifie « combat entre deux personnes », lui-même dérivé du latin duellum signifiant « guerre ». Ce dernier est une forme ancienne du mot bellum (voir bellicose). En latin ancien, ce mot était conservé dans la poésie et le langage archaïque, et il a apparemment acquis un sens particulier au Moyen Âge ou à la fin du latin, désignant spécifiquement un « combat en tête-à-tête », en raison d'une connexion imaginaire avec duo, qui signifie « deux ».

On trouve parfois aussi la forme italienne duello. En anglais, dès les années 1610, le mot a pris un sens spécialisé, désignant « un combat singulier prémédité et arrangé à l'avance, impliquant des armes mortelles, et se déroulant en présence d'au moins deux témoins ». Le sens plus général de « tout affrontement entre deux parties » est attesté dès les années 1590.

L'élément de formation des mots signifiant « celui qui fait ou qui est », utilisé aussi pour indiquer l'adhésion à une certaine doctrine ou coutume, vient du français -iste et du latin -ista (source également de l'espagnol, du portugais, de l'italien -ista). Il provient du grec, où il s'agit d'un suffixe formant des noms d'agents -istes, dérivé de -is-, la terminaison des racines des verbes en -izein, à laquelle s'ajoute le suffixe d'agent -tes.

La variante -ister (comme dans chorister, barrister) vient de l'ancien français -istre, formée par une analogie erronée avec ministre. La variante -ista provient de l'espagnol, popularisée dans l'anglais américain des années 1970 par les noms des mouvements révolutionnaires latino-américains.