Vers 1200, le mot « dull » désignait une personne « stupide, lente à comprendre, pas rapide dans sa perception ». Il pouvait aussi décrire des objets, notamment des points ou des bords, en tant que « émoussé, pas tranchant ». Son origine semble être l’Ancien Anglais dol, signifiant « lent d’esprit, insensé », ou peut-être un mot parallèle non enregistré. Une autre possibilité est qu’il provienne du Moyen Bas Allemand dul, qui signifie « insensé, imprudent ». Tous ces termes trouvent leurs racines dans le Proto-Germanique *dulaz, qui a également donné naissance à des mots similaires dans d’autres langues germaniques, comme l’Ancien Frison dol (« imprudent »), le Moyen Néerlandais dol, dul (« stupide, fou »), l’Ancien Saxon dol, l’Ancien Haut Allemand tol (« insensé, terne »), le Allemand moderne toll (« fou, sauvage ») et le Gothique dwals (« insensé »).
Certains linguistes ont suggéré que le mot pourrait également provenir de la racine Proto-Indo-Européenne *dhul-, dérivée de *dheu- (1), qui signifie « poussière, vapeur, fumée ». Cette racine a donné naissance à des mots évoquant une « perception défectueuse ou des esprits troublés », comme en témoigne le Grec tholos (« boue, saleté ») et l’Ancien Irlandais dall (« aveugle »).
Dull. Ineffective for the purpose aimed at, wanting in life. A dull edge is one that will not cut ; a dull understanding, does not readily apprehend ; a dull day is wanting in light, the element which constitutes its life ; dull of sight or of hearing is ineffective in respect of those faculties. [Wedgwood]
Dull. Inefficace pour l’objectif visé, manquant de vie. Un bord émoussé est celui qui ne coupe pas ; une compréhension terne ne saisit pas facilement ; une journée maussade manque de lumière, cet élément vital qui lui donne vie. Être « terne de vue » ou « terne d’ouïe » signifie être inefficace dans ces domaines. [Wedgwood]
Le mot a commencé à être utilisé comme nom de famille à la fin du XIIe siècle, mais il est resté rare jusqu’au milieu du XIVe siècle. En ce qui concerne la couleur, il a été employé pour décrire quelque chose « pas brillant ni clair » dès le début du XVe siècle. Pour désigner une douleur ou d’autres sensations, signifiant « pas aigu ni intense », il a été utilisé à partir de 1725. Le sens plus figuré de « pas agréable ni vivifiant, inintéressant, ennuyeux » est attesté vers 1400. On trouve aussi le dérivé Dullness.
dull. (8) Not exhilarating; not delightful; as to make dictionaries is dull work. [Johnson]
dull. (8) Pas exaltant ; pas agréable, comme dans to make dictionaries is dull work. [Johnson]
