Étymologie et Histoire de dysgenics

« Doctrine du progrès dans l'évolution de la race humaine, culture raciale », 1883, un terme inventé (avec l'adjectif eugenic) par le scientifique anglais Francis Galton (1822-1911), sur le modèle de ethics, physics, etc. Il vient du grec eugenes, qui signifie « bien né, de bonne lignée, de race noble », formé de eu- (« bon », voir eu-) + genos (« naissance », issu de la racine indo-européenne *gene- qui signifie « donner naissance, engendrer »).

The investigation of human eugenics, that is, of the conditions under which men of a high type are produced. [Galton, "Human Faculty," 1883]

L'étude de l'eugénisme humain, c'est-à-dire des conditions dans lesquelles des hommes d'un type supérieur sont produits. [Galton, « Human Faculty », 1883]

L’élément de formation de mots dys- vient du grec et signifie « mauvais, mal ; dur, difficile ; anormal, imparfait ». C’est un préfixe inséparable qui « détruit le bon sens d’un mot ou augmente son sens négatif » [Liddell & Scott]. Ainsi, il peut être compris comme « mauvais, difficile, malchanceux ». Ses racines plongent dans le proto-indo-européen (PIE) avec le préfixe *dus-, qui signifie également « mauvais, mal, méchant ». On le retrouve dans le sanskrit dus-, l’ancien persan duš- (« malade »), l’anglais ancien to-, l’ancien haut allemand zur- et le gothique tuz- (« un- »). Ce préfixe dérive de la racine *deu- (1), qui signifie « manquer, être en défaut », et qui a donné en grec dein (« manquer, désirer »).

Dans l’Antiquité grecque, ce préfixe était très productif et pouvait même se fixer à des noms propres, comme dans dysparis (« Paris malheureux »). Dans le dictionnaire de Liddell & Scott, il occupe pas moins de neuf colonnes. Parmi les mots qu’il a permis de former, certains pourraient intriguer les anglophones : dysouristos (« favorisé par un vent trop clément »), dysadelphos (« malheureux parmi ses frères »), dysagres (« malchanceux à la pêche ») et dysantiblepos (« difficile à regarder en face »).