Étymologie et Histoire de dys-

L’élément de formation de mots dys- vient du grec et signifie « mauvais, mal ; dur, difficile ; anormal, imparfait ». C’est un préfixe inséparable qui « détruit le bon sens d’un mot ou augmente son sens négatif » [Liddell & Scott]. Ainsi, il peut être compris comme « mauvais, difficile, malchanceux ». Ses racines plongent dans le proto-indo-européen (PIE) avec le préfixe *dus-, qui signifie également « mauvais, mal, méchant ». On le retrouve dans le sanskrit dus-, l’ancien persan duš- (« malade »), l’anglais ancien to-, l’ancien haut allemand zur- et le gothique tuz- (« un- »). Ce préfixe dérive de la racine *deu- (1), qui signifie « manquer, être en défaut », et qui a donné en grec dein (« manquer, désirer »).

Dans l’Antiquité grecque, ce préfixe était très productif et pouvait même se fixer à des noms propres, comme dans dysparis (« Paris malheureux »). Dans le dictionnaire de Liddell & Scott, il occupe pas moins de neuf colonnes. Parmi les mots qu’il a permis de former, certains pourraient intriguer les anglophones : dysouristos (« favorisé par un vent trop clément »), dysadelphos (« malheureux parmi ses frères »), dysagres (« malchanceux à la pêche ») et dysantiblepos (« difficile à regarder en face »).