Étymologie et Histoire de electrocute

À la fin du XIVe siècle, le verbe « exécuter » signifiait « mettre en œuvre » (surtout dans un contexte juridique, en lien avec des mandats, des peines, etc.), mais aussi « mener à bien une action » (dans un sens intransitif). Il provient du vieux français executer (XIVe siècle), lui-même issu du latin médiéval executare, qui vient du latin execut-/exsecut-, la forme du participe passé de exequi/exsequi. Ce dernier signifie « suivre jusqu’au bout, accompagner jusqu’à la tombe » et, au sens figuré, « poursuivre, mener à bien, appliquer, exécuter, accomplir, punir, venger ». Il se compose de ex- (« hors de », voir ex-) et de sequi (« suivre »), dérivant de la racine indo-européenne *sekw- (1) qui signifie « suivre ». L’usage du verbe pour désigner l’exécution d’une peine capitale apparaît à la fin du XVe siècle, issu d’un sens juridique antérieur qui signifiait « appliquer une peine » (début du XVe siècle). Lié à ce terme, on trouve Executed et executing.

« Exécution par électricité », 1889, anglais américain ; nom d'action dérivé de electrocute. Le sens « toute mort par électricité » date de 1897.

Electrocution, unless better performed than in the first instance, is a retrograde step rather than the contrary. The preliminary arrangements: the shaving of the head, the cutting of the clothing, the strapping in a chair, add much to the horror of the occasion. It is safe to say that electrocution is not the coming method of execution. [The Medical Era, vol. vii, no. 9, Sept. 1890]

L'électrocution, à moins d'être mieux réalisée que dans le premier cas, est un pas en arrière plutôt qu'autre chose. Les préparatifs préliminaires : le rasage de la tête, la découpe des vêtements, l'attache dans une chaise, ajoutent beaucoup à l'horreur de l'occasion. Il est sûr de dire que l'électrocution n'est pas la méthode d'exécution qui s'impose. [The Medical Era, vol. vii, no. 9, sept. 1890]

Devant les voyelles, electr- est un élément de formation de mots qui signifie "électrique, électricité". C'est la forme latinisée du grec ēlektro-, qui est lui-même un élément dérivé de ēlektron, signifiant "ambre" (voir electric). Utilisé seul, il était autrefois souvent une abréviation pour electrotype ou electroplate.