Étymologie et Histoire de ellipsoid

En 1753, le terme provient du français ellipse (17e siècle), lui-même dérivé du latin ellipsis, signifiant « ellipse », mais aussi « un manque, un déficit ». Ce mot trouve ses racines dans le grec elleipsis (voir ellipsis). On l'appelle ainsi parce que la section conique du plan de coupe forme un angle plus petit avec la base qu'avec le côté du cône, d'où l'idée de « chute » ou de « manque ». C'est Apollonius de Perge, au 3e siècle avant notre ère, qui a été le premier à utiliser ce terme pour désigner la courbe, qui était auparavant appelée section du cône acutangle. Cependant, le mot avait déjà été utilisé techniquement pour désigner un rectangle dont un des côtés coïncide avec une partie d'une ligne donnée (Euclid, VI. 27).

L'élément de formation de mots signifiant "comme, semblable à, chose ressemblant à ______," provient de la forme latinisée du grec -oeidēs (trois syllabes), dérivé de eidos "forme," lié à idein "voir," eidenai "savoir;" littéralement "voir" (issu de la racine indo-européenne *weid-es-, dérivée de *weid- "voir"). Le -o- sert de lien ou est une voyelle de liaison provenant de l'élément précédent. Il implique souvent une ressemblance incomplète ou imparfaite avec la chose indiquée.