Étymologie et Histoire de ellipsis

Dans les années 1560, le terme désigne « une ellipse » en géométrie. Il provient du latin ellipsis, lui-même issu du grec elleipsis, qui signifie « un manque, une défaillance, une ellipse en grammaire ». C'est un nom d'action dérivé de elleipein, signifiant « manquer, omettre », formé à partir de en- (« dans », voir en- (1)) et leipein (« laisser », issu de la racine indo-européenne *leikw-, qui signifie « laisser »).

Le sens grammatical et rhétorique du terme en anglais apparaît pour la première fois dans les années 1610. Il désigne alors « une figure de syntaxe où une partie d'une phrase est utilisée pour représenter le tout, par l'omission d'un ou plusieurs mots, laissant au lecteur ou à l'auditeur le soin de comprendre ou de compléter la forme pleine ».

Dans le domaine de l'imprimerie, le mot désigne « un ou plusieurs signes indiquant l'omission de lettres, mots ou phrases » dès 1867. On a utilisé des tirets, des astérisques et des points pour marquer ces omissions. Lors de la lecture à voix haute, une courte pause était généralement marquée à chaque ellipse grammaticale dans le texte.

WHEN a word or words are omitted by the figure ellipsis, a pause is necessary where the ellipsis occurs. [Robert James Ball, "The Academic Cicero; or Exercises in Modern Oratory," Dublin, 1823] 

Lorsqu'un ou plusieurs mots sont omis par la figure de l'ellipse, une pause est nécessaire à l'endroit où elle se trouve. [Robert James Ball, "The Academic Cicero; or Exercises in Modern Oratory," Dublin, 1823] 

Il est probable que l'association du symbole typographique avec une pause dans la parole ait conduit les écrivains du 20e siècle à utiliser les trois points pour signaler une interruption ou une pause dans le dialogue, créant ainsi une confusion qui a été notée dès 1939. En lien avec cela : Ellipticity.