Étymologie et Histoire de empathy

En 1908, le terme a été modelé sur le mot allemand Einfühlung (composé de ein, signifiant "dans", et Fühlung, qui veut dire "sentiment"). Ce mot a été introduit en 1858 par le philosophe allemand Rudolf Lotze (1817-1881) pour traduire le grec empatheia, qui évoque une "passion" ou un "état d'émotion". Ce dernier provient d'une forme assimilée de en ("dans", voir en- (2)) et de pathos ("sentiment"), lui-même issu de la racine indo-européenne *kwent(h)-, qui signifie "souffrir". Ce terme est issu d'une théorie de l'appréciation artistique, selon laquelle la valeur d'une œuvre dépend de la capacité du spectateur à projeter sa propre personnalité dans l'objet qu'il contemple.

Not only do I see gravity and modesty and pride and courtesy and stateliness, but I feel or act them in the mind's muscles. This is, I suppose, a simple case of empathy, if we may coin that term as a rendering of Einfühlung; there is nothing curious or idiosyncratic about it; but it is a fact that must be mentioned. [Edward Bradford Titchener, "Lectures on the Experimental Psychology of the Thought Processes," 1909]

Non seulement je perçois la gravité, la modestie, la fierté, la courtoisie et la majesté, mais je les ressens et les vis dans les "muscles de l'esprit". C'est, je suppose, un simple cas d'empathie, si l'on peut utiliser ce terme pour traduire Einfühlung; il n'y a rien d'étrange ou d'idiosyncratique là-dedans, mais c'est un fait qui mérite d'être souligné. [Edward Bradford Titchener, "Lectures on the Experimental Psychology of the Thought Processes," 1909]

... there is no doubt that the facts are new and that they justify their name: the art work is a thing of "empathy" (Titchener, Ward), of "fellow feeling" (Mitchell), of "inner sympathy" (Groos), of "sympathetic projection" (Urban), of "semblance of personality" (Baldwin), all terms suggested by different writers as renderings of the German Einfühlung. ["The American Yearbook," 1911]

... il ne fait aucun doute que ces faits sont nouveaux et qu'ils justifient leur appellation : l'œuvre d'art est une manifestation d'"empathie" (Titchener, Ward), de "sentiment partagé" (Mitchell), de "sympathie intérieure" (Groos), de "projection sympathique" (Urban), ou encore de "ressemblance de personnalité" (Baldwin). Tous ces termes ont été proposés par différents auteurs pour traduire le mot allemand Einfühlung. ["The American Yearbook," 1911]