Étymologie et Histoire de espadrille

Capitale de la Laconie dans la Grèce antique, Sparte était réputée pour la rigueur de son ordre social, la frugalité de son peuple, la bravoure de ses soldats et la concision de ses discours. On la connaissait aussi pour ses garçons sales, ses hommes fiers de leurs longues chevelures, ses filles boxeuses, sa monnaie en fer maladroite et son bouillon noir peu appétissant.

On dit que le nom vient du grec sparte, signifiant « corde faite de spartos », une plante de balai. L'étymologie moderne relie ce mot à une forme suffixée de la racine indo-européenne *sper- (2), qui signifie « tourner, tordre » (voir spiral (adj.)). Si c'est le cas, cela pourrait faire allusion aux cordes utilisées comme repères pour fonder la ville, mais il est possible que ce ne soit qu'une étymologie populaire.

Les Romains plus tardifs ont manifestement trouvé difficile ou désagréable de prononcer les mots commençant par sc-, sp-, st-. En latin tardif, on commence à voir des formes qui débutent par i- (comme ispatium, ispiritu), et à partir du 5e siècle, cela évolue vers e-. Ce changement s'est transmis dans les langues romanes, en particulier dans l'ancien français, et les mots français ont été modifiés encore plus après le 15e siècle par une perte naturelle du -s- (la suppression étant signalée par un accent aigu sur le e-), tandis que dans d'autres cas, le mot a été corrigé formellement pour revenir à l'orthographe latine (par exemple spécial). D'où le français état pour l'ancien français estat, dérivé du latin status, etc. Cela a également influencé les emprunts romanesques issus du germanique (comme espy, eschew).

Un autre e- est une forme réduite du latin ex- devant les consonnes (voir ex-), et le e- dans enough est un vestige discret d'une forme alternative de l'ancien anglais ge-.