Étymologie et Histoire de exquisite

Au début du XVe siècle, le mot signifiait « soigneusement sélectionné », dérivant du latin exquisitus, qui se traduit par « choix », littéralement « recherché avec soin ». Ce terme provient de la racine du participe passé de exquirere, signifiant « rechercher minutieusement », elle-même composée de ex (« hors de », à voir avec ex-) et quaerere (« chercher », en lien avec query (v.)).

À l'origine, en anglais, il pouvait désigner n'importe quel objet (qu'il soit bon ou mauvais, comme la torture ou les maladies, tout autant que l'art) élevé à un état très élaboré, parfois frôlant la désapprobation. Le sens moderne principal, « d'une excellence consommée et délicieuse », apparaît pour la première fois en 1579 dans « Euphues » de Lyly. On trouve aussi des termes associés : Exquisitely (exquisément) et exquisiteness (exquisité). Le nom désignant un « dandy » ou un « fop » (un homme excessivement soucieux de son apparence) date de 1819. Dans le dictionnaire de Bailey (1727), on trouve la définition exquisitous, signifiant « non naturel, mais obtenu par l'art ».