Étymologie et Histoire de fabled

Vers 1300, le mot désigne une "fausse déclaration, un récit fictif ; un mensonge, une prétention." Il provient du vieux français fable, qui signifie "histoire, fable, conte ; drame, pièce de théâtre, fiction ; mensonge, tromperie" (12e siècle). Ce terme lui-même vient du latin fabula, qui désigne une "histoire, un récit avec une leçon, un conte, un récit, une narration ; les commérages, les nouvelles." Littéralement, cela signifie "ce qui est raconté," dérivant du verbe fari qui signifie "parler, raconter," et remonte à la racine indo-européenne *bha- (2), qui évoque l'idée de "parler, dire, raconter."

Le sens plus restreint de "récit animalier" (début du 14e siècle) émerge avec la popularité des contes d'Ésope. Dans le folklore moderne, on définit la fable comme "un court récit comique qui délivre une morale sur la nature humaine, généralement à travers des personnages animaux agissant comme des humains," selon l'Oxford Dictionary of English Folklore.

La fable, naturellement et véritablement composée pour séduire l'imagination avant d'atteindre l'intellect, belle bien que étrange comme une fleur sauvage, est pour l'homme sage un apophtegme, et elle se prête à son interprétation la plus généreuse. Lorsque nous lisons que Bacchus rendit fous les marins tyrrhéniens, les poussant à plonger dans la mer en la prenant pour un pré rempli de fleurs, et qu'ils devinrent ainsi des dauphins, ce n'est pas la vérité historique qui nous préoccupe, mais plutôt une vérité poétique supérieure. Nous semblons entendre la musique d'une pensée, sans nous soucier de savoir si l'intellect en est satisfait. [Thoreau, "A Week on the Concord and Merrimack Rivers"]