Étymologie et Histoire de fable-monger

Vers 1300, le mot désigne une "fausse déclaration, un récit fictif ; un mensonge, une prétention." Il provient du vieux français fable, qui signifie "histoire, fable, conte ; drame, pièce de théâtre, fiction ; mensonge, tromperie" (12e siècle). Ce terme lui-même vient du latin fabula, qui désigne une "histoire, un récit avec une leçon, un conte, un récit, une narration ; les commérages, les nouvelles." Littéralement, cela signifie "ce qui est raconté," dérivant du verbe fari qui signifie "parler, raconter," et remonte à la racine indo-européenne *bha- (2), qui évoque l'idée de "parler, dire, raconter."

Le sens plus restreint de "récit animalier" (début du 14e siècle) émerge avec la popularité des contes d'Ésope. Dans le folklore moderne, on définit la fable comme "un court récit comique qui délivre une morale sur la nature humaine, généralement à travers des personnages animaux agissant comme des humains," selon l'Oxford Dictionary of English Folklore.

La fable, naturellement et véritablement composée pour séduire l'imagination avant d'atteindre l'intellect, belle bien que étrange comme une fleur sauvage, est pour l'homme sage un apophtegme, et elle se prête à son interprétation la plus généreuse. Lorsque nous lisons que Bacchus rendit fous les marins tyrrhéniens, les poussant à plonger dans la mer en la prenant pour un pré rempli de fleurs, et qu'ils devinrent ainsi des dauphins, ce n'est pas la vérité historique qui nous préoccupe, mais plutôt une vérité poétique supérieure. Nous semblons entendre la musique d'une pensée, sans nous soucier de savoir si l'intellect en est satisfait. [Thoreau, "A Week on the Concord and Merrimack Rivers"]

En vieil anglais, mangere signifie « marchand, commerçant, courtier », un nom d'agent dérivé de mangian, qui veut dire « faire du commerce, échanger des biens ». Ce mot provient du proto-germanique *mangojan, qui a donné en vieux saxon mangon et en vieux norrois mangari (signifiant tous deux « marchand, revendeur »). Son origine latine est mango (au génitif mangonis), désignant un « négociant, commerçant, ou même un trafiquant d'esclaves ». Ce terme est lié à mangonium, qui se réfère à l'« exposition de marchandises ».

Ce mot n'apparaît pas dans les ouvrages de Watkins ou de de Vaan, mais Buck (avec Tucker) le décrit comme « celui qui embellit ses marchandises pour leur donner une apparence de plus grande valeur ». Il suggère également qu'il pourrait s'agir d'un emprunt au grec manganon, signifiant « moyen de charmer ou d'envoûter ».

En anglais, ce mot a été utilisé dans des combinaisons dès le XIIe siècle (comme dans fishmonger, cheesemonger, etc.). Depuis le XVIe siècle, il a surtout pris une connotation péjorative, évoquant des commerçants de peu de valeur ou peu scrupuleux (par exemple, ballad-monger pour désigner un « poète de bas étage », dans les années 1590, ou scandal-monger).

It is a curious instance of the degradation through which words go, that what was in the Saxon period the designation for the most elevated description of merchant, mangere, is now only a term for small dealers, and principally in petty wares, monger. [Thomas Wright, "Anglo-Saxon and Old English Vocabularies," 1884]

C'est un exemple curieux de la dégradation sémantique des mots : ce qui, à l'époque saxonne, désignait le marchand le plus prestigieux, mangere, n'est plus aujourd'hui qu'un terme pour désigner de petits commerçants, souvent spécialisés dans des produits de peu de valeur, monger. [Thomas Wright, "Anglo-Saxon and Old English Vocabularies," 1884]