Étymologie et Histoire de federal

Dans les années 1640, le terme théologique (en référence aux « alliances » entre Dieu et l'homme) provient du français fédéral, un adjectif dérivé du latin foedus (au génitif foederis) signifiant « alliance, traité, pacte » (issu de la racine indo-européenne *bhoid-es-, forme suffixée de *bheidh- qui signifie « faire confiance, confier, persuader »).

Le sens séculier « relatif à un pacte ou traité » (années 1650) a évolué vers une connotation politique, désignant une « union formée par l'accord d'États indépendants » (1707). Cela vient de l'expression federal union, qui signifie « union basée sur un traité », popularisée lors de la formation des États-Unis entre 1776 et 1787. C'est aussi à cette époque que le mot a pris le sens de « favorable au gouvernement central » (1788) et a été spécifiquement utilisé (en opposition à confederate) pour désigner un État où l'autorité fédérale est indépendante des entités qui composent son champ d'action légitime. Ce terme a été employé à partir de 1861 pour désigner les forces du Nord pendant la guerre civile américaine.