Étymologie et Histoire de federalism

Dans les années 1640, le terme théologique (en référence aux « alliances » entre Dieu et l'homme) provient du français fédéral, un adjectif dérivé du latin foedus (au génitif foederis) signifiant « alliance, traité, pacte » (issu de la racine indo-européenne *bhoid-es-, forme suffixée de *bheidh- qui signifie « faire confiance, confier, persuader »).

Le sens séculier « relatif à un pacte ou traité » (années 1650) a évolué vers une connotation politique, désignant une « union formée par l'accord d'États indépendants » (1707). Cela vient de l'expression federal union, qui signifie « union basée sur un traité », popularisée lors de la formation des États-Unis entre 1776 et 1787. C'est aussi à cette époque que le mot a pris le sens de « favorable au gouvernement central » (1788) et a été spécifiquement utilisé (en opposition à confederate) pour désigner un État où l'autorité fédérale est indépendante des entités qui composent son champ d'action légitime. Ce terme a été employé à partir de 1861 pour désigner les forces du Nord pendant la guerre civile américaine.

En 1787, en anglais américain, le terme désigne un "membre ou un partisan du parti fédéral dans la politique des États-Unis" (à l'origine, ceux qui soutenaient la constitution de Philadelphie). Il provient de federal + -ist. Le sens général de "celui qui soutient l'union fédérale" apparaît en 1792. Le parti a disparu vers 1824. En tant qu'adjectif, il est utilisé dès 1801.