Étymologie et Histoire de felo-de-se

vers 1300, feloun, "celui qui trompe ou commet une trahison; celui qui est méchant ou maléfique; malfaiteur," utilisé pour Lucifer et Hérode, du vieux français felon "malfaiteur, scélérat, traître, rebelle, briseur de serment, le Diable" (9e siècle), du latin médiéval fellonem (nominatif fello) "malfaiteur," dont l'origine est incertaine, peut-être du francique *fillo, *filljo "personne qui fouette ou bat, fouetteur" (source de l'ancien haut allemand fillen "fouetter"); ou du latin fel "bile, poison," sur la notion de "plein d'amertume." Des origines celtiques ont également été proposées.

Une autre théorie (avancée par le professeur R. Atkinson de Dublin) le relie au latin fellare "sucer" (voir fecund), qui avait une signification secondaire obscène en latin classique (bien connue des lecteurs de Martial et Catulle), ce qui ferait d'un felon étymologiquement un "suceur de bite." L'OED (1989) penche pour l'explication "bile," mais trouve celle d'Atkinson "la plus plausible" des autres.

Aussi vers 1300 en anglais dans un sens légal général "criminel; celui qui a commis un crime," quelle que soit sa définition. Le Century Dictionary note, "le terme n'est pas applicable après que la punition légale a été complétée." En moyen anglais, c'était aussi un adjectif, "traître, méchant, malveillant." Comparez traitor pour le développement sémantique. L'officiel australien James Mudie (1837), a inventé felonry "comme l'appellatif d'un ordre ou d'une classe de personnes en Nouvelle-Galles du Sud,—un ordre qui, heureusement, n'existe dans aucun autre pays du monde."