Étymologie et Histoire de freak-out

Dans les années 1560, le terme désigne un « changement d'humeur soudain et apparemment sans cause », son origine reste floue. Il pourrait provenir d'une survivance dialectale d'un mot lié au moyen anglais friken, qui signifie « bouger avec agilité ou vivacité », dérivant de l'ancien anglais frician, qui veut dire « danser » [OED, Barnhart]. On trouve un freking attesté au milieu du 15e siècle, semblant désigner un « comportement capricieux, des fantaisies ». Une autre hypothèse le relie au moyen anglais frek, signifiant « avide, zélé, audacieux, brave, féroce » (voir freak (n.2)).

Le sens de « notion capricieuse » (années 1560) et celui de « chose inhabituelle, fantaisie » (1784) ont précédé l'idée d'« individu ou production anormalement développée » (première attestation dans freak of nature, 1839, qui a ensuite été populaire dans les publicités de spectacles de variétés pour les femmes à barbe, les albinos, etc.; on peut comparer avec le latin lusus naturæ, utilisé en anglais dès les années 1660). En tant que « consommateur de drogue » (généralement associé au nom de la drogue), il est attesté en 1945. Le sens dans health freak, ecology freak, etc. apparaît en 1908 (à l'origine Kodak freak, signifiant « passionné de photographie »). Le terme freak show est attesté dès 1887.