Étymologie et Histoire de gainful

Vers 1200, gein désignait un "avantage, un bénéfice" ; vers 1300, il pouvait aussi signifier "récompense, profit, ce qui a été acquis" (comme des possessions, des ressources, ou de la richesse). Ce terme provient du vieux français gain, gaaigne, qui évoquait "gain, profit, avantage, travail, affaires, butin, terres arables" au XIIe siècle. Son origine est germanique, avec des influences du vieux norrois (voir gain (v.)). L'utilisation du mot pour désigner "tout accroissement progressif" (comme en poids, etc.) date de 1851. En lien avec ce terme, on trouve Gains. En français, ce mot englobait à la fois l'idée de "profit agricole" et celle de "butin, proie."

Il s'agit d'un élément de formation de mots qui s'attache aux noms (et dans l'anglais moderne aux racines des verbes) pour signifier "plein de, ayant, caractérisé par," mais aussi "quantité ou volume contenu" (handful, bellyful). Cet élément provient de l'ancien anglais -full, -ful, qui est dérivé de full (adjectif) devenu suffixe en se fusionnant avec un nom précédent, bien qu'il ait été à l'origine un mot distinct. Il est apparenté au allemand -voll, au vieux norrois -fullr et au danois -fuld. La plupart des adjectifs anglais en -ful ont, à un moment ou à un autre, eu à la fois des sens passifs ("plein de x") et actifs ("causant x ; plein d'occasions pour x").

Ce suffixe est rare en vieil anglais et en moyen anglais, où full était beaucoup plus couramment placé au début des mots (par exemple, en vieil anglais fulbrecan "violer," fulslean "tuer sur-le-champ," fulripod "mûr ;" le moyen anglais avait des formes comme ful-comen "atteindre (un état), réaliser (une vérité)," ful-lasting "durabilité," ful-thriven "complet, parfait," etc.).