Étymologie et Histoire de genocide

En 1944, le terme a été apparemment inventé par le juriste américain d'origine polonaise Raphael Lemkin (1900-1959) dans son ouvrage « Axis Rule in Occupied Europe » [p.19], pour désigner l'extermination des Juifs par les nazis. Littéralement, cela signifie « tuer une tribu », dérivant du grec genos qui signifie « race, espèce » (provenant de la racine indo-européenne *gene- signifiant « donner naissance, engendrer », avec des dérivés liés à la procréation et aux groupes familiaux et tribaux) + -cide qui signifie « un meurtre ». La formation correcte aurait été *genticide.

Generally speaking, genocide does not necessarily mean the immediate destruction of a nation, except when accomplished by mass killings of all members of a nation. It is intended rather to signify a coordinated plan of different actions aimed at the destruction of essential foundations of the life of national groups, with the aim of annihilating the groups themselves. [Lemkin]

En général, le génocide ne désigne pas nécessairement la destruction immédiate d'une nation, sauf lorsqu'il s'agit d'exécutions de masse visant tous ses membres. Il vise plutôt à décrire un plan coordonné d'actions diverses visant à détruire les fondements essentiels de la vie des groupes nationaux, dans le but d'anéantir ces groupes eux-mêmes. [Lemkin]

Dans un sens similaire, on trouvait plus tôt le terme populicide (1799), issu du français populicide, utilisé dès 1792, un mot de la Révolution. Ce terme a été repris en allemand, comme dans Völkermeuchelnden signifiant « génocidaire » (Heine), qui a été traduit en anglais en 1893 par folk-murdering. Le mot ethnocide est attesté en anglais depuis 1974 (et en français depuis 1970).