Étymologie et Histoire de genre

Vers 1300, le mot désignait une « catégorie, un type, une classe de personnes ou de choses partageant certaines caractéristiques ». Il provient de l’ancien français gendre, genre, qui signifie « espèce, nature, caractère, genre » (12e siècle, en français moderne genre). Son étymologie remonte au latin genus (au génitif generis), signifiant « race, lignée, famille, espèce, sexe (masculin ou féminin) ». Cette racine indo-européenne *gene- évoque l’idée de « donner naissance, engendrer », et ses dérivés sont souvent liés à la procréation et aux groupes familiaux ou tribaux.

 L’ajout phonétique -d- dans l’ancien français est considéré comme une accrétion (voir D). En latin, il était aussi utilisé pour traduire le terme grammatical grec genos d’Aristote. Le sens grammatical du mot est attesté en anglais dès la fin du 14e siècle. Jespersen, dans sa « Philosophie de la Grammaire » (1924), définit le genre grammatical en se référant à la distinction indo-européenne entre masculin, féminin et neutre, « que cette division repose sur la séparation naturelle entre les deux sexes, sur celle entre les êtres animés et inanimés, ou sur une autre base ».

Le sens désignant le « sexe masculin ou féminin » apparaît en anglais au début du 15e siècle. Au 20e siècle, alors que sex (nom) prenait des connotations érotiques, gender est devenu le terme courant en anglais pour désigner le « sexe d’un être humain ». À ses débuts, ce terme était souvent perçu comme familier ou humoristique. Plus tard, il a été largement utilisé dans les écrits féministes, faisant référence autant aux attributs sociaux qu’aux qualités biologiques ; ce sens a été attesté pour la première fois en 1963. Gender-bender a été utilisé pour la première fois en 1977, avant de se populariser à partir de 1980, notamment grâce à la star de la pop David Bowie.

*genə-, aussi *gen-, est une racine proto-indo-européenne qui signifie « donner naissance, engendrer ». Ses dérivés sont souvent liés à la procréation ainsi qu'aux groupes familiaux et tribaux.

On la retrouve peut-être dans des mots comme : Antigone, autogenous, benign, cognate, congener, congenial, congenital, connate, cosmogony, cryogenic, degenerate, engender, engine, epigone, eugenics, -gen, gendarme, gender, gene, genealogy, general, generate, generation, generic, generous, genesis, -genesis, genial, -genic, genital, genitive, genius, genocide, genotype, genre, gens, gent, genteel, gentile, gentle, gentry, genuine, genus, -geny, germ, german (adj.) « de mêmes parents ou grands-parents » ; germane, germinal, germinate, germination, gingerly, gonad, gono-, gonorrhea, heterogeneous, homogeneous, homogenize, homogenous, impregnate, indigenous, ingenious, ingenuous, innate, jaunty, kermes, kin, kindergarten, kindred, king, kind (n.) « classe, sorte, variété » ; kind (adj.) « amical, faisant le bien délibérément » ; Kriss Kringle, malign, miscegenation, nada, naive, nascent, natal, Natalie, nation, native, nature, nee, neonate, Noel, oncogene, ontogeny, photogenic, phylogeny, pregnant (adj.1) « enceinte » ; primogenitor, primogeniture, progenitor, progeny, puisne, puny, renaissance, theogony, wunderkind.

Elle pourrait aussi être à l'origine de mots comme : le sanskrit janati (« engendre, porte »), janah (« descendance, enfant, personne »), janman- (« naissance, origine »), jatah (« né ») ; l'avestique zizanenti (« ils portent ») ; le grec gignesthai (« devenir, arriver »), genos (« race, espèce »), gonos (« naissance, descendance, souche ») ; le latin gignere (« engendrer »), gnasci (« naître »), genus (au génitif generis) (« race, souche, espèce ; famille, naissance, descendance, origine »), genius (« divinité procréatrice, esprit tutélaire inné, qualité innée »), ingenium (« caractère inné »), et peut-être germen (« pousse, bourgeon, embryon, germe ») ; le lituanien gentis (« parents ») ; le gothique kuni (« race ») ; l'ancien anglais cennan (« engendrer, créer »), gecynd (« nature, espèce, race ») ; l'ancien haut allemand kind (« enfant ») ; l'ancien irlandais ro-genar (« je suis né ») ; le gallois geni (« naître ») ; l’arménien cnanim (« je porte, je naîs »).