Étymologie et Histoire de gleeful

En vieil anglais, gliu, gliw, gleow désignaient « divertissement, gaieté (généralement en lien avec la musique) ; plaisanterie, jeu, sport », mais aussi « musique » et « moquerie ». On pense qu'ils proviennent d'un proto-germanique *gleujam, bien qu'on ne les retrouve pas dans les autres langues germaniques, à l'exception du rare vieux norrois gly signifiant « joie ». Ils pourraient être liés à un groupe de mots germaniques commençant par gl-, qui évoquent des notions de « brillance ; douceur ; éclat ; joie » (comme glad), dérivant de la racine indo-européenne *ghel- (2) signifiant « briller ». Dans la poésie anglaise ancienne et médiévale, ce terme était courant, mais il est tombé en désuétude vers 1500-1700. Étonnamment, il a connu un retour en force à la fin du XVIIIe siècle. À l’époque, un artiste de spectacle était appelé gleoman (pour une femme, on disait gleo-mægden).

Le terme Glee club (1814) découle d'un sens secondaire, désignant « une composition musicale pour trois voix solistes ou plus, a cappella, avec des mouvements contrastés » (années 1650). Ce type de divertissement musical a prospéré entre 1760 et 1830.

Il s'agit d'un élément de formation de mots qui s'attache aux noms (et dans l'anglais moderne aux racines des verbes) pour signifier "plein de, ayant, caractérisé par," mais aussi "quantité ou volume contenu" (handful, bellyful). Cet élément provient de l'ancien anglais -full, -ful, qui est dérivé de full (adjectif) devenu suffixe en se fusionnant avec un nom précédent, bien qu'il ait été à l'origine un mot distinct. Il est apparenté au allemand -voll, au vieux norrois -fullr et au danois -fuld. La plupart des adjectifs anglais en -ful ont, à un moment ou à un autre, eu à la fois des sens passifs ("plein de x") et actifs ("causant x ; plein d'occasions pour x").

Ce suffixe est rare en vieil anglais et en moyen anglais, où full était beaucoup plus couramment placé au début des mots (par exemple, en vieil anglais fulbrecan "violer," fulslean "tuer sur-le-champ," fulripod "mûr ;" le moyen anglais avait des formes comme ful-comen "atteindre (un état), réaliser (une vérité)," ful-lasting "durabilité," ful-thriven "complet, parfait," etc.).