Étymologie et Histoire de *gleubh-

« fendre, séparer ou diviser par la force », en vieil anglais cleofan, cleven, cliven « fendre, séparer » (verbe fort de classe II, passé cleaf, participe passé clofen), issu du proto-germanique *kleuban (à l'origine aussi du vieux saxon klioban, vieux norrois kljufa, danois klöve, néerlandais kloven, vieux haut allemand klioban, allemand klieben « fendre, séparer »), lui-même dérivé de la racine indo-européenne *gleubh- « déchirer, fendre ». 

La forme au passé clave apparaît chez des écrivains du Nord dès le XIVe siècle et était utilisée avec les deux verbes (voir cleave (v.2)), apparemment par analogie avec d'autres verbes forts du moyen anglais. Clave était courante jusqu'à environ 1600 et encore utilisée à l'époque de la King James Version. Une forme faible au passé cleaved pour ce verbe a également émergé au XIVe siècle, tandis que cleft est attestée plus tard. Le participe passé cloven subsiste, bien qu'il soit principalement présent dans des composés.

Dans les années 1570, le mot a évolué (sous l'influence de cleft, un nouveau participe passé faible de cleave (v.1)), à partir du moyen anglais clift, qui signifiait "fissure, déchirure, espace ou ouverture créée par la séparation" (début du 14e siècle). Ce terme provient de l'ancien anglais geclyft (adjectif) signifiant "fendu, divisé," lui-même issu du proto-germanique *kluftis (à comparer avec l'ancien haut allemand chluft, l'allemand Kluft, le danois kløft qui désignent tous "fente, fissure, écart"). Cette racine remonte à la racine indo-européenne *gleubh- qui signifie "déchirer, fendre." Dans l'anatomie du moyen anglais, le mot désignait "l'écartement des cuisses" (début du 14e siècle).