Étymologie et Histoire de goldsmith

"Métal précieux reconnu pour sa couleur, son éclat, sa malléabilité et sa résistance à la rouille ou à l'oxydation," en vieil anglais gold, issu du proto-germanique *gulthan signifiant "or" (également à l'origine du vieil saxon, du vieil frison, du vieil haut allemand gold, du allemand Gold, du moyen néerlandais gout, du néerlandais goud, du vieux norrois gull, du danois guld, et du gothique gulþ). Cette racine est reconstruite (selon Watkins) à partir de la racine indo-européenne *ghel- (2) signifiant "briller," avec des dérivés désignant l'or (le métal "lumineux").

On dit que cette racine est celle qui désigne l'or dans l'ensemble des langues indo-européennes, que l'on retrouve dans les langues germaniques, balto-eslaves (à comparer avec le vieux slavon zlato, le russe zoloto, "or"), et indo-iraniennes. Le finnois kulta provient de l'allemand, tandis que le hongrois izlot vient du slave. Pour le latin aurum, voir aureate. Le grec khrysos provient probablement du sémitique.

Dès Homère et jusqu'au moyen anglais, le "rouge" est souvent mentionné comme une couleur caractéristique de l'or pur ou des objets en or. Cela pourrait provenir d'une ancienne méthode de test de la pureté de l'or par chauffage ; en moyen anglais, red gold signifiait "or pur" (vers 1200).

Nay, even more than this, the oftener gold is subjected to the action of fire, the more refined in quality it becomes; indeed, fire is one test of its goodness, as, when submitted to intense heat, gold ought to assume a similar colour, and turn red and igneous in appearance; a mode of testing which is known as "obrussa." [Pliny, "Natural History," 33.19]

En effet, plus l'or est exposé à la chaleur, plus il devient raffiné ; le feu est un test de sa qualité, car soumis à une chaleur intense, l'or doit prendre une couleur similaire, devenant rouge et semblable à une matière ignée ; cette méthode de test est connue sous le nom d'"obrussa." [Pline, "Histoire naturelle," 33.19]

En moyen anglais, smith vient de l'ancien anglais smið, qui désignait un « forgeron, armurier, quelqu'un qui travaille le métal » (y compris les bijoutiers et les forgerons). Plus largement, cela pouvait aussi désigner un « artisan, praticien des arts manuels qualifiés », englobant par exemple les charpentiers. Ce terme provient du proto-germanique *smithaz, signifiant « travailleur qualifié ». On le retrouve dans des langues apparentées comme l'ancien saxon smith, l'ancien norrois smiðr, le danois smed, l'ancien frison smith, l'ancien haut allemand smid, l'allemand moderne Schmied, et le gothique -smiþa, comme dans aiza-smiþa qui signifie « serrurier ». Ce mot dérive d'une forme suffixée de la racine indo-européenne *smi-, qui signifie « couper, travailler avec un instrument tranchant » (on la retrouve aussi en grec avec smilē, qui désigne un « couteau pour couper et sculpter, ciseau »).

Le nom de famille est attesté vers 975. Il a également été utilisé dans un psautier moyen anglais, en référence à Dieu lors de la création de la lumière. D'autres noms de famille courants signifiant « forgeron » incluent Ferraro (italien), Haddad (arabe), Kovács (hongrois, emprunté au slave), Kowalski (polonais), Herrero (espagnol), Kuznets (russe), et MacGowan (irlandais, signifiant « fils du forgeron »).