Étymologie et Histoire de Goldwynism

"discours insincère, futile ou trompeur," 1914. Populairement associé à un terme contemporain similaire, bullshit (n.), dans le même sens, et dans l'usage moderne souvent perçu comme une forme abrégée de celui-ci. Il semble qu'il existait un mot identique en moyen anglais signifiant "paroles mensongères, fraude," apparemment issu de l'ancien français bole "tromperie, ruse, intrigue," et peut-être lié au moderne islandais bull "absurdité."

Sais christ to ypocrites ... yee ar ... al ful wit wickednes, tresun, and bull. ["Cursor Mundi," Northumbrian, early 14c.]

Sais christ aux hypocrites ... vous êtes ... tous pleins de méchanceté, trahison et bull. ["Cursor Mundi," Northumbrian, début du 14e siècle.]

Il y avait aussi un verbe en anglais moderne précoce bull signifiant "se moquer, tromper," datant des années 1530. L'expression Bull session est attestée depuis 1920.

La relation avec le bull qui désigne "une incohérence grossière dans le langage, une erreur ridicule impliquant une contradiction dans les termes" (années 1630), réputée être caractéristique des Irlandais, et souvent appelée Irish bull, reste incertaine. Sydney Smith l'a définie comme "une congruence apparente et une incongruité réelle des idées, soudainement découverte." Voici trois exemples attribués à Sir Boyle Roche : "Pourquoi devrions-nous faire quoi que ce soit pour la postérité, que, au nom de la bonté, la postérité a-t-elle fait pour nous ?" ... "Il serait sûrement mieux, Monsieur le Président, de renoncer non seulement à une partie, mais, si nécessaire, même à la totalité de notre Constitution, pour préserver le reste." ... "Le meilleur moyen d'éviter le danger est de l'affronter de front."

« L'act ou l'habitude de mal employer des mots par ambition d'utiliser un langage recherché », désignant aussi un mot ainsi mal utilisé, 1826, tiré de Mrs. Malaprop, personnage de la pièce de Sheridan « Les Rivaux » (1775), connue pour son usage ridicule de mots compliqués (comme contagious countries pour contiguous countries), son nom étant dérivé de malapropos.

When Mrs. Malaprop, in Sheridan's Rivals, is said to 'deck her dull chat with hard words which she don't understand,' she protests, 'Sure, if I reprehend anything in this world it is the use of my oracular tongue, & a nice derangement of epitaphs'—having vague memories of apprehend, vernacular, arrangement, & epithets. She is now the matron saint of those who go wordfowling with a blunderbuss. [Fowler]

Quand Mrs. Malaprop, dans les Rivals de Sheridan, est décrite comme « ornant son discours ennuyeux de mots difficiles qu'elle ne comprend pas », elle s'insurge : « Sûrement, si je reprehend quelque chose dans ce monde, c'est l'usage de ma oracular langue, et un joli derangement of epitaphs »—gardant de vagues souvenirs de apprehend, vernacular, arrangement, et epithets. Elle est désormais la sainte patronne de ceux qui chassent les mots avec un fusil à pétards. [Fowler]