Étymologie et Histoire de great-uncle

vers 1300 (fin du 12e siècle comme nom de famille), "frère de son père ou de sa mère," du vieux français oncle, du latin avunculus "frère de la mère" ("frère du père" était patruus), étymologiquement "petit grand-père," diminutif de avus "grand-père."

Cela est reconstruit à partir de la racine PIE *awo- "grand-père, parent masculin adulte autre que son père" (source également de l'arménien hav "grand-père," hittite huhhas "grand-père," lituanien avynas "oncle maternel," vieux slavon d'église uji "oncle," gallois ewythr "oncle"). Boutkan (avec de Vaan) dit "la racine désignait probablement des membres de la famille de la mère." 

Il a remplacé l'ancien anglais eam (généralement maternel; oncle paternel était fædera), qui représente la forme germanique de la même racine (qui est aussi la source du néerlandais oom "oncle, grand-père, beau-frère," vieux haut allemand oheim "oncle maternel, fils d'une sœur," allemand Ohm "oncle," vieux norrois afi "grand-père"). Également du français sont l'allemand, le danois, le suédois onkel.

En tant que titre précédant un nom propre, milieu du 15e siècle. En tant que titre familier d'adresse à un vieil homme, attesté en 1793; dans le sud des États-Unis, en particulier "un titre aimable pour un vieux nègre digne" [Century Dictionary].

Le sens argotique "prêteur sur gages" est attesté en 1756, "en allusion humoristique aux faveurs financières attendues et parfois reçues des riches oncles" [Century Dictionary].

Dutch uncle (et ses conseils francs, sévères, bienveillants) est attesté depuis 1838; Welsh uncle (1747) était le cousin germain de l'un des parents. Dire say uncle comme signe de soumission dans un combat est nord-américain, attesté depuis 1909, de signification incertaine.

L'élément de formation des mots désignant "la parenté un degré plus éloigné," dès le début du 15e siècle (dans great uncle), provient de great (adjectif), inspiré par l'utilisation similaire du français grand (voir grand-). En vieil anglais, une façon de dire "arrière-grand-père" était þridda fæder, littéralement "troisième père;" au début du moyen anglais, on utilisait furþur ealdefader (12e siècle).