Étymologie et Histoire de harshness

À l'origine, le terme décrivait une texture, signifiant "poilu" dans les années 1530. Il proviendrait probablement du moyen anglais harske, qui signifiait "rugueux, grossier, aigre" vers 1300. Ce mot avait des racines nordiques, d'origine scandinave, comme en témoignent les mots danois et norvégien harsk, signifiant "rancide, âcre". Il est aussi lié au bas allemand harsch, qui veut dire "rugueux, cru", et au allemand harst, qui désigne un "râteau". On pourrait le relier à une racine indo-européenne *kars-, qui évoque l'idée de "gratter, érafler, frotter, carder". Cette même racine a donné naissance à plusieurs mots dans d'autres langues, comme le lituanien karšiu, karšti ("peigner"), l'ancien slave krasta, le russe korosta ("croûte"), le latin carduus ("chardon") et le sanskrit kasati ("frotte, érafle").

Le sens de "blessant pour les sentiments" est apparu dans les années 1570, tandis que celui de "désagréable, impoli" s'est développé dans les années 1610.

Il s'agit d'un élément de formation de mots qui désigne une action, une qualité ou un état. Il s'attache à un adjectif ou à un participe passé pour former un nom abstrait. On le retrouve en vieil anglais sous la forme -nes(s), et il provient du proto-germanique *in-assu-. On peut trouver des formes similaires dans d'autres langues germaniques, comme le vieux saxon -nissi, le moyen néerlandais -nisse, le néerlandais -nis, le vieux haut allemand -nissa, l'allemand -nis, et le gothique -inassus. Ce suffixe se compose de *-in-, qui appartenait à l'origine à la racine nominale, et de *-assu-, un suffixe formant des noms abstraits. Il provient probablement de la même racine que le latin -tudo, comme on peut le voir dans -tude.