Étymologie et Histoire de harum-scarum

"harceler, importuner," années 1520 ; le sens "effrayer" apparaît dans les années 1650 ; son origine reste incertaine ; des liens ont été suggérés avec harry (v.) et hare (n.). Lié : Hared; haring.

Dans les années 1590, le verbe scare est apparu, signifiant « effrayer, terrifier soudainement ». Il s'agit d'une altération peu courante de l'ancien anglais skerren, qui signifiait « effrayer » quelqu'un (fin du XIIe siècle). Ce dernier provient du vieux norrois skirra, signifiant « effrayer ; reculer devant, éviter ; prévenir, détourner ». Ce mot est lié à skjarr, qui veut dire « timide, craintif, effrayé », mais son origine reste inconnue.

En écossais, on trouve également skair et skar, qui semblent suivre de plus près l'évolution attendue du mot. Dans certains dialectes, on peut entendre skeer et skear. Le sens intransitif « devenir effrayé, avoir peur » apparaît au XIVe siècle, tandis que l'idée spécifique de « s'alarmer à cause d'une rumeur » ne date que de 1900.

L'expression scare away, qui signifie « chasser en effrayant », est attestée dans les années 1650. Quant à scare up, qui veut dire « se procurer, obtenir, trouver, mettre au jour », il est enregistré dès 1846 en anglais américain, issu de l'idée de faire sortir le gibier de sa cachette. On trouve également des termes connexes comme Scared et scaring.