Étymologie et Histoire de heavens

En vieil anglais, heofon désignait "le foyer de Dieu" et, plus tôt, "le ciel visible, le firmament." Ce mot proviendrait du proto-germanique *hibin-, une dissimilation de *himin- (qui a également donné le bas allemand heben, le vieux norrois himinn, le gothique himins, le vieux frison himul, le néerlandais hemel et l'allemand Himmel, tous signifiant "ciel, paradis"). L'origine de ce terme reste incertaine et sujette à débat.

Il pourrait littéralement signifier "un couvercle," dérivant d'une racine indo-européenne *kem- signifiant "couvrir" (qui a aussi été suggérée comme l'origine de chemise). Watkins propose une étymologie complexe, le reliant à la racine indo-européenne *ak- pour "tranchant," puis à *akman- signifiant "pierre, pierre tranchante," avant de désigner "la voûte céleste rocheuse."

Le mot anglais apparaît dès la fin du 14e siècle, signifiant "un lieu céleste" ou "un état de félicité." L'utilisation au pluriel pour désigner le "ciel" provient probablement de la théorie ptolémaïque, qui concevait l'espace comme composé de nombreuses sphères. Cependant, il était aussi employé au singulier dans un contexte biblique, traduisant le pluriel hébreu shamayim. L'adjectif Heaven-sent (envoyé du ciel) est attesté depuis les années 1640.