Étymologie et Histoire de heighten

En vieil anglais, on trouve hiehþu et en anglois hehþo, qui signifient "partie ou point le plus élevé, sommet ; les cieux, le paradis." Ces termes proviennent de la racine de heah, signifiant "haut" (voir high), à laquelle s'ajoute -itha, un suffixe germanique pour former des noms abstraits (comme dans width, depth ; voir -th (2)). On peut les comparer au vieux norrois hæð, au moyen néerlandais hoochte, au vieux haut allemand hohida et au gothique hauhiþa, qui signifient tous "hauteur." L'idée de "distance du bas vers le haut" apparaît à la fin du 13e siècle, tandis que celle d'"excellence, degré élevé d'une qualité" ne se développe qu'à la fin du 14e siècle. Le Century Dictionary note qu'il n'y a pas de raison de distinguer les voyelles entre high et height. La prononciation moderne avec -t a émergé au 13e siècle, mais ne s'est vraiment imposée qu'au 19e siècle. Milton, par exemple, utilisait highth, et heighth reste encore courant en anglais. On peut faire un parallèle avec le néerlandais hoogte et le danois hjöde.

Ce préfixe sert à former des verbes à partir d'adjectifs ou de noms, comme dans darken (assombrir), weaken (affaiblir). Il provient de l'ancien anglais -nian et remonte au proto-germanique *-inojan, qui a également donné naissance à l'ancien norrois -na. On le rattache au suffixe adjectival du proto-indo-européen *-no-. Ce suffixe a été particulièrement actif au cours du moyen anglais et du début de l'anglais moderne, ce qui explique pourquoi la plupart des verbes en -en sont relativement récents.