Étymologie et Histoire de hieroglyphics

Dans les années 1580, le terme a été utilisé pour désigner quelque chose qui ressemble à l'écriture monumentale égyptienne. Il provient du latin tardif hieroglyphicus, lui-même issu du grec hieroglyphikos, qui signifie « hiéroglyphique » ou « relatif à l'écriture égyptienne ». Ce mot grec est formé de hieros, signifiant « sacré » (voir ire), et de glyphē, qui veut dire « sculpture » ou « gravure », dérivé de glyphein, qui se traduit par « tailler » ou « sculpter ». Cette dernière racine provient de la racine indo-européenne *gleubh-, qui évoe l'idée de « déchirer » ou « fendre ». 

C'est Plutarque qui a lancé l'idée d'utiliser l'adjectif ta hieroglyphika comme un nom pour parler de l'écriture égyptienne. En anglais, l'usage nominal de hieroglyphic remonte également aux années 1580, avec la forme plurielle hieroglyphics. On trouve aussi des dérivés comme Hieroglyphical et hieroglyphically.

Dans les noms de sciences ou de disciplines (acoustics, aerobics, economics, etc.), on observe un revival au 16e siècle de l'usage classique qui consistait à employer le pluriel neutre des adjectifs grecs en -ikos signifiant « relatif à » (voir -ic). Cela servait à désigner des « matières pertinentes » et était également utilisé comme titre pour des traités les concernant. En revanche, les domaines qui ont reçu leur nom anglais avant environ 1500 tendent à être au singulier (arithmetic, logic, magic, music, rhetoric). La question du nombre grammatical des mots en -ics (mathematics is/mathematics are) reste floue et sujette à confusion.