Étymologie et Histoire de impromptitude

Au début des années 1500, le mot désigne une personne « prête, préparée à agir rapidement selon les circonstances ». Il provient de l'ancien français prompt (13e siècle) et du latin promptus, qui signifie « mis en avant », et donc « visible, évident, à portée de main ». Ce dernier est un adjectif au participe passé dérivé de promere, qui signifie « prendre ou faire sortir » (voir prompt (v.)). L'idée de « fait sans délai » apparaît dans les années 1520. En lien avec ce sens, on trouve Promptly.

Le préfixe qui signifie « non, opposé à, sans » (on le retrouve aussi sous les formes im-, il-, ir- par assimilation de -n- avec la consonne suivante, une tendance qui a commencé dans le latin tardif), vient du latin in- signifiant « non ». Il est apparenté au grec an-, à l’ancien anglais un-, tous issus de la racine indo-européenne *ne- qui signifie « non ».

En ancien français et en moyen anglais, on utilisait souvent en-, mais la plupart de ces formes n'ont pas survécu en anglais moderne. Celles qui subsistent (enemy, par exemple) ne sont plus perçues comme négatives. En anglais, la règle générale a été d'utiliser in- avec les éléments d'origine latine évidente, et un- avec les éléments natifs ou adaptés.