Étymologie et Histoire de incongruence

Au début du 15e siècle, le terme désignait quelque chose de « convenable, approprié, harmonieusement lié ou en rapport ». Il provient du latin congruentem (nominatif congruens), qui signifie « en accord, adapté, convenable ». C'est le participe présent de congruere, qui se traduit par « s'accorder, correspondre », et qui évoque littéralement l'idée de « se rassembler ». Ce verbe est formé à partir d'une forme assimilée de com, signifiant « avec, ensemble » (voir con-), et d'un verbe perdu *gruere, *ruere, qui signifie « tomber, se précipiter ». De Vaan relie ce dernier à une racine indo-européenne reconstruite *ghr(e)uho-, qui évoque l'idée de « se précipiter ». 

Dans le domaine de la géométrie, le sens « capable d'être superposé » est attesté dès 1706. En lien avec ce terme, on trouve aussi Congruently.

Le préfixe qui signifie « non, opposé à, sans » (on le retrouve aussi sous les formes im-, il-, ir- par assimilation de -n- avec la consonne suivante, une tendance qui a commencé dans le latin tardif), vient du latin in- signifiant « non ». Il est apparenté au grec an-, à l’ancien anglais un-, tous issus de la racine indo-européenne *ne- qui signifie « non ».

En ancien français et en moyen anglais, on utilisait souvent en-, mais la plupart de ces formes n'ont pas survécu en anglais moderne. Celles qui subsistent (enemy, par exemple) ne sont plus perçues comme négatives. En anglais, la règle générale a été d'utiliser in- avec les éléments d'origine latine évidente, et un- avec les éléments natifs ou adaptés.