Étymologie et Histoire de individuality

Au début du 15e siècle, le mot désignait quelque chose de « un et indivisible, inséparable », notamment en référence à la Trinité. Il provient du latin médiéval individualis, lui-même dérivé du latin individuus, qui signifie « indivisible ». Ce terme se compose de in-, signifiant « non » ou « opposé à » (voir in- (1)), et de dividuus, qui veut dire « divisible », issu de dividere, signifiant « diviser » (voir divide (v.)). Le sens original est aujourd'hui obsolète. Le mot n'était pas courant avant environ 1600, et l'exemple du 15e siècle pourrait être une exception. L'acception moderne de « unique, séparé, appartenant à une seule personne ou chose » émerge dans les années 1610, tandis que celle désignant quelque chose « destiné à une personne » date de 1889.

Individual views a person as standing alone, or persons as standing separately before the mind: as, the rights of the individual; the rights of individuals: it is incorrect to use individual for person unemphatically ; as, there were several individuals in the room. [Century Dictionary]

Individual perçoit une personne comme isolée, ou plusieurs personnes comme distinctes dans l'esprit : par exemple, les droits de l’individual; les droits des individuals. Il est incorrect d'utiliser individual pour désigner person de manière neutre ; ainsi, on pourrait dire qu'il y avait plusieurs individuals dans la pièce. [Century Dictionary]

Cet élément de formation de mots sert à créer des noms abstraits à partir d'adjectifs et signifie "condition ou qualité d'être ______." Il provient du moyen anglais -ite, de l'ancien français -ete (français moderne -ité), et directement du latin -itatem (nominatif -itas). Ce suffixe indique un état ou une condition, composé de -i- (provenant de la racine ou servant de connecteur) et du suffixe abstrait commun -tas (voir -ty (2)).

Roughly, the word in -ity usually means the quality of being what the adjective describes, or concretely an instance of the quality, or collectively all the instances; & the word in -ism means the disposition, or collectively all those who feel it. [Fowler]

En gros, le mot en -ity désigne généralement la qualité d'être ce que l'adjectif décrit, ou concrètement un exemple de cette qualité, ou collectivement tous les exemples. En revanche, le mot en -ism fait référence à la disposition, ou collectivement à tous ceux qui la ressentent. [Fowler]