Étymologie et Histoire de individuation

Au début du 15e siècle, le mot désignait quelque chose de « un et indivisible, inséparable », notamment en référence à la Trinité. Il provient du latin médiéval individualis, lui-même dérivé du latin individuus, qui signifie « indivisible ». Ce terme se compose de in-, signifiant « non » ou « opposé à » (voir in- (1)), et de dividuus, qui veut dire « divisible », issu de dividere, signifiant « diviser » (voir divide (v.)). Le sens original est aujourd'hui obsolète. Le mot n'était pas courant avant environ 1600, et l'exemple du 15e siècle pourrait être une exception. L'acception moderne de « unique, séparé, appartenant à une seule personne ou chose » émerge dans les années 1610, tandis que celle désignant quelque chose « destiné à une personne » date de 1889.

Individual views a person as standing alone, or persons as standing separately before the mind: as, the rights of the individual; the rights of individuals: it is incorrect to use individual for person unemphatically ; as, there were several individuals in the room. [Century Dictionary]

Individual perçoit une personne comme isolée, ou plusieurs personnes comme distinctes dans l'esprit : par exemple, les droits de l’individual; les droits des individuals. Il est incorrect d'utiliser individual pour désigner person de manière neutre ; ainsi, on pourrait dire qu'il y avait plusieurs individuals dans la pièce. [Century Dictionary]