Étymologie et Histoire de inestimable

Mi-15e siècle, issu de l'ancien français estimer « estimer, déterminer » (14e siècle), lui-même dérivé du latin aestimare « évaluer, déterminer la valeur de, apprécier ». L'origine pourrait remonter à *ais-temos, qui signifierait « celui qui coupe le cuivre », c'est-à-dire celui qui frappe la monnaie (mais de Vaan trouve cette explication « peu crédible »). À l'origine, le mot était utilisé comme nous utilisons aujourd'hui estimate. Le sens de « valeur, respect » apparaît dans les années 1530. Lié à : Esteemed; esteeming.

Le préfixe qui signifie « non, opposé à, sans » (on le retrouve aussi sous les formes im-, il-, ir- par assimilation de -n- avec la consonne suivante, une tendance qui a commencé dans le latin tardif), vient du latin in- signifiant « non ». Il est apparenté au grec an-, à l’ancien anglais un-, tous issus de la racine indo-européenne *ne- qui signifie « non ».

En ancien français et en moyen anglais, on utilisait souvent en-, mais la plupart de ces formes n'ont pas survécu en anglais moderne. Celles qui subsistent (enemy, par exemple) ne sont plus perçues comme négatives. En anglais, la règle générale a été d'utiliser in- avec les éléments d'origine latine évidente, et un- avec les éléments natifs ou adaptés.