Étymologie et Histoire de intensification

En 1817, le verbe intensify a été utilisé pour la première fois dans un sens transitif, dérivé de intense et -ify. C'est le poète Samuel Taylor Coleridge qui l’a popularisé, préférant ce terme à intend, qu'il estimait désormais déconnecté de intense. Le sens intransitif est attesté à partir de 1845. Au Moyen Âge, on trouvait le verbe intensen, signifiant « augmenter (quelque chose), renforcer, intensifier », utilisé dès le début du XVe siècle. On peut aussi mentionner les formes Intensified et intensifying.

Je suis conscient que ce mot [intensifying] n’apparaît ni dans le dictionnaire de Johnson ni chez les auteurs classiques. Cependant, le verbe « to intend », employé par Newton et d'autres dans ce sens, est désormais tellement associé à une autre signification qu'il serait ambigu de l'utiliser. Par ailleurs, paraphraser cette idée en disant render intense risquerait souvent de déformer la phrase et de nuire à l'harmonie entre la structure des mots et la logique des pensées, une qualité essentielle dans toute composition, et particulièrement recherchée dans une enquête philosophique approfondie. J'ai donc pris le risque d'employer le mot intensify, bien que je doive avouer qu'il sonne un peu étrange à mon oreille. [Coleridge, note de bas de page dans "Biographia Literaria," 1817]