Étymologie et Histoire de iron curtain

Vers 1300, le terme curtine désigne un "écran suspendu en tissu utilisé pour fermer une ouverture, bloquer la lumière, entourer un lit ou décorer un autel." Il provient du vieux français cortine, qui signifie "rideau, tapisserie, drap, couverture." Ce mot lui-même dérive du latin tardif cortina, signifiant "rideau." En latin classique, cependant, il désignait plutôt un "vessel rond, un chaudron," et était lié au mot latin cortem (ou cohortem), qui signifie "enclos, cour" (voir cohort).

Le changement de sens semble commencer lorsque cortina est utilisé comme traduction du grec aulaia ("rideau") dans la Vulgate (pour traduire l'hébreu yeriah dans Exode xxvi:1, etc.). Le mot grec était lié à aule, signifiant "cour," peut-être parce que la "porte" menant à la cour d'une maison grecque était souvent un tissu suspendu.

Au sens figuré, dès le début du 15e siècle, il désigne "quelque chose qui cache ou protège." Dans les années 1590, il prend le sens de "grand drap utilisé pour dissimuler la scène dans un théâtre." Beaucoup de ces sens figurés proviennent du théâtre : Behind the curtain ("derrière le rideau") signifiant "caché" apparaît dans les années 1670, tandis que curtains pour "la fin" est attesté en 1912. L'expression théâtrale curtain call ("appel de rideau"), désignant l'apparition des artistes sur scène à la fin d'une représentation pour être salués par le public, date de 1884. L'expression draw the curtain ("tirer le rideau") apparaît vers 1500 avec des significations opposées : "cacher" et "révéler." Le terme Curtain-rod ("tringle à rideau") est également attesté vers 1500. Un mot en vieil anglais pour "rideau" était fleonet, signifiant "filet à mouches."

En moyen anglais, on trouve iron, iren, yron, dérivant de l'ancien anglais iren, une variante (avec rhotacisme de -s-) de isen, qui était une forme plus récente de isern, isærn. Cela désignait "le métal fer; une arme ou un instrument en fer", et provient du proto-germanique *isarn (également à l'origine de l'ancien saxon isarn, de l'ancien frison isern, de l'ancien norrois isarn, du moyen néerlandais iser, de l'ancien haut allemand isarn, et du moderne allemand Eisen).

Il pourrait s'agir d'un emprunt précoce au celtique *isarnon (à comparer avec l'ancien irlandais iarn, le gallois haiarn). Watkins suggère que cela provient de la proto-indo-européenne *is-(e)ro-, signifiant "puissant, sacré", dérivée de *eis "fort" (également à l'origine du sanskrit isirah "vigoureux, fort", et du grec ieros "fort"). Cette étymologie repose sur l'idée de "métal sacré" ou "métal fort" (en contraste avec le bronze plus tendre).

En vieil anglais, le mot pouvait être à la fois un adjectif et un nom, mais il se présentait surtout sous forme adjectivale. La variante isen a survécu dans le moyen anglais précoce sous la forme izen. Dans le sud de l'Angleterre, le mot a évolué vers ire, yre, avec perte de -n, peut-être perçue comme une inflexion. En revanche, dans le nord et en Écosse, il a tendance à se contracter en irn, yrn, une forme encore décelable dans certains dialectes.

Right so as whil that Iren is hoot men sholden smyte. [Chaucer, c. 1386]

Tout comme lorsque le fer est chaud, les hommes doivent frapper. [Chaucer, vers 1386]

Le symbole chimique Fe provient du mot latin pour le métal, ferrum (voir ferro-).

Le sens "dispositif en métal utilisé pour presser ou lisser les vêtements" date des années 1610. L'expression désignant un "club de golf avec une tête en fer" apparaît en 1842. L'expression have (too) many irons in the fire, signifiant "avoir trop de choses à gérer en même temps", remonte aux années 1540. Le terme iron lung, désignant une "chambre de respiration artificielle", date de 1932. La iron crown était celle des anciens rois de Lombardie, ornée d'une fine bande de fer dans l'or, censée avoir été forgée à partir d'un clou de la croix du Christ.

Iron horse, signifiant "locomotive de chemin de fer", est issu d'un poème de 1839. Le terme iron maiden, désignant un instrument de torture, apparaît en 1837 (probablement une traduction de l'allemand eiserne jungfrau). Le prisonnier politique français, connu sous le nom de man in the iron mask, est mort à la Bastille en 1703. En Grande-Bretagne, Wellington a été surnommé Iron Duke dès 1832.

Ce terme désigne un type de géant de l'herbe commun dans les régions tropicales. Il apparaît dans les années 1590, dérivant du néerlandais bamboe et/ou du portugais bambu, et plus tôt sous la forme mambu au 16e siècle. Son origine est probablement malaisienne (austronésienne) avec samambu, bien que certains avancent qu'il pourrait s'agir d'un mot importé, peut-être du kanara (dravidien). L'expression Bamboo curtain, utilisée pour désigner la Chine communiste (inspirée de iron curtain), date de 1949.