Étymologie et Histoire de ironic

Le terme désigne une figure de style où le sens voulu est à l'opposé du sens littéral, souvent perçue comme un sarcasme dissimulé sous un ton sérieux ou amical. Son utilisation remonte à environ 1500, empruntée du latin ironia, lui-même issu du grec eironeia, qui signifie « dissimulation » ou « ignorance feinte ». Ce mot provient de eiron, signifiant « dissimulateur », et pourrait être lié à eirein, qui veut dire « parler ». On le rattache à la racine indo-européenne *wer-yo-, une forme suffixée de *were- (3), qui signifie « parler » (voir verb). Dans la Grèce antique, il était souvent utilisé pour désigner l’ignorance feinte, notamment celle de Socrate, qui consistait à feindre de chercher modestement des informations auprès de ses interlocuteurs afin de mettre en lumière leur ignorance. Ainsi, en anglais, il a parfois pris le sens de « ignorance simulée ».

Pour explorer les différentes nuances d'utilisation, consultez humor (n.). Dans ses premières occurrences, on trouvait souvent ironia. L'usage figuré désignant une « condition opposée à ce qui pourrait être attendu » ou des « circonstances contradictoires » est attesté dès les années 1640. Il est parfois précisé par les expressions irony of fate ou irony of circumstances. Un terme apparenté est Ironist. Le verbe ironize, signifiant « parler avec ironie », est attesté vers 1600.