Étymologie et Histoire de isness

Il s'agit de la troisième personne du singulier au présent de l'indicatif du verbe be. En vieil anglais, on écrivait is, issu de la racine germanique *es-, qui a également donné naissance au vieil haut allemand, allemand, gothique ist, et au vieux norrois es, er. Cette racine provient du proto-indo-européen *es-ti-, à l'origine de mots similaires en sanskrit asti, grec esti, latin est, lituanien esti et vieux slavon jesti. En vieil anglais, la forme se simplifie en perdant le -t- final.

Jusqu'au XVIe siècle, on le prononçait de manière à rimer avec kiss. On trouve aussi des usages dialectaux pour toutes les personnes, comme dans I is, notamment chez Chaucer. L'expression it is what it is, qui traduit une acceptation résignée d'une situation désagréable mais inévitable, pour laquelle il n'y a rien de vraiment positif à dire, est attestée dès 2001.

Il s'agit d'un élément de formation de mots qui désigne une action, une qualité ou un état. Il s'attache à un adjectif ou à un participe passé pour former un nom abstrait. On le retrouve en vieil anglais sous la forme -nes(s), et il provient du proto-germanique *in-assu-. On peut trouver des formes similaires dans d'autres langues germaniques, comme le vieux saxon -nissi, le moyen néerlandais -nisse, le néerlandais -nis, le vieux haut allemand -nissa, l'allemand -nis, et le gothique -inassus. Ce suffixe se compose de *-in-, qui appartenait à l'origine à la racine nominale, et de *-assu-, un suffixe formant des noms abstraits. Il provient probablement de la même racine que le latin -tudo, comme on peut le voir dans -tude.