Étymologie et Histoire de item

À la fin du XIVe siècle, c'était à l'origine un adverbe signifiant « de plus, en outre », issu du latin item (adverbe) qui se traduisait par « de même, ainsi, en outre ». On pense qu'il provient de ita (« ainsi »), id (« cela », voir id), associé à la terminaison adverbiale -tem (à comparer avec idem qui signifie « le même »).

Dans la langue latine, cet adverbe servait à introduire un nouveau fait ou une nouvelle déclaration. En français et en anglais, il était couramment placé avant chaque article dans une énumération, comme dans un inventaire ou une facture. Cette habitude a conduit à l'émergence du sens nominal « un article de toute sorte » dans les années 1570. Le sens plus moderne de « détail d'information », notamment utilisé dans les journaux, apparaît en 1819. Enfin, l'utilisation de item pour désigner un « couple non marié lié sexuellement » date de 1970, probablement inspirée par l'idée d'être un item dans les colonnes de potins.