Étymologie et Histoire de jitney

Le terme « bus qui transporte des passagers moyennant un tarif » apparaît en 1915, en abrégé de jitney bus (1906), issu de l’anglais américain. Il provient de gitney, jetney (n.), mentionné dans un article de presse de 1903 comme un argot de Saint-Louis désignant une petite pièce de monnaie, en particulier « un nickel » (le tarif des bus était généralement de cinq cents). L’usage de ce terme pour désigner la pièce remonte probablement à 1898, probablement introduit à partir de la Nouvelle-Orléans, dérivé du français jeton, qui signifie « disque métallique de la taille d’une pièce, jeton, compteur » (voir jetton).

"I'll give a nickel for a kiss,"

Said Cholly to a pretty miss.

"Skiddo," she cried, "you stingy cuss,"

"You're looking for a jitney buss."

["Jitney Jingle," 1915]

« Je donnerai un nickel pour un baiser, »

Dit Cholly à une jolie demoiselle.

« Va-t'en, » s'écria-t-elle, « espèce de radin, »

« Tu cherches un bus jitney. »

[« Jitney Jingle », 1915]

À l’époque de l’apparition des bus, l’origine et la signification du mot faisaient l’objet de nombreux débats. Certains affirmaient que le terme argotique pour « nickel » provenait des bus, tandis que d’autres soutenaient le contraire. Cependant, il semble qu’il n’y ait pas beaucoup de preuves de l’utilisation de jitney dans le sens de « pièce » avant l’arrivée des bus. Un écrivain de « The Hub », en août 1915, prétend avoir entendu et utilisé ce mot étant petit à San Francisco, affirmant même qu’il était en usage là-bas depuis l’époque de 1849. La plupart des sources attribuent son origine à l’Ouest des États-Unis, en particulier à la Californie, bien que d’autres le relient à « des Noirs du Sud, notamment à Memphis » [« The Pacific », 7 février 1915].