Étymologie et Histoire de larf

À la fin du XIVe siècle, le mot provient de l'ancien anglais (dialecte anglo-saxon) hlæhhan, qui se prononçait plus tôt hliehhan ou hlihhan. Il signifie « rire, se moquer, exprimer de la joie » et trouve ses racines dans le proto-germanique *klakhjan. Ce dernier est également à l'origine de mots similaires dans d'autres langues germaniques, comme le vieux norrois hlæja, le danois le, le vieux frison hlakkia, le vieux saxon hlahhian, le moyen néerlandais et néerlandais lachen, le vieux haut allemand hlahhan, le allemand moderne lachen et le gothique hlahjan. Son origine remonte au proto-indo-européen *kleg-, qui était imitatif. On peut le comparer au latin cachinnare (« rire aux éclats »), au sanskrit kakhati (« rit »), au vieux slave chochotati (« rire »), au lituanien klagėti (« caqueter ») et au grec kakhazein.

À l'origine, le mot se prononçait avec un son « dur » pour le -gh-, semblable à celui du loch écossais. Bien que l'orthographe ait été conservée, la prononciation a évolué vers un son plus doux, comme dans « -f ».

If laugh were written as it is pronounced, laaff, there would be nothing in the word itself to put us in mind of the thing signified. The imitation begins to be felt in the guttural ach of G. lachen, and is clearly indicated in the reduplicate form of the Du. lachachen, to hawhaw or laugh loud, preserved by Kilian. [Hensleigh Wedgwood, introduction to "A Dictionary of English Etymology," 1878] 

Si l'on écrivait « laugh » comme on le prononce, par exemple « laaff », le mot ne nous évoquerait en rien l'idée qu'il désigne. L'imitation sonore commence à se faire sentir dans le ach guttural du G. lachen, et elle est clairement marquée dans la forme redoublée du Du. lachachen, qui signifie « rire aux éclats » ou « rire bruyamment », préservée par Kilian. [Hensleigh Wedgwood, introduction à « A Dictionary of English Etymology », 1878] 

L'expression laugh in one's sleeve signifie rire intérieurement sans se faire remarquer :

If I coveted nowe to avenge the injuries that you have done me, I myght laughe in my slyve. [John Daus, "Sleidanes Commentaries," 1560]

Si je voulais vraiment venger les blessures que vous m'avez infligées, je pourrais rire dans ma manche. [John Daus, « Sleidanes Commentaries », 1560]

« Cette expression implique généralement un certain mépris et décrit plus un état d'esprit qu'un véritable éclat de rire » [Century Dictionary]. Lié : Laughed, laugher, laughing.

dix-huitième lettre de l'alphabet anglais, traçable au phénicien et représentant toujours plus ou moins le même son, qui dans de nombreuses langues est typiquement si résonnant et continu qu'il est presque semblable aux voyelles, mais en anglais est plus proche de -l-.

Il était aspiré au début des mots (hr-) en vieil anglais, comme en grec, mais cela a été abandonné dans l'orthographe et la prononciation anglaises à la fin de la période du vieil anglais, mais l'orthographe rh- survit dans de nombreux mots empruntés au grec. Dans de nombreuses langues et certains dialectes (par exemple, écossais), il est prononcé avec une vibration trilling distincte de la pointe de la langue, ce qui lui a donné son ancien surnom de « lettre de chien » ; dans d'autres dialectes régionaux (par exemple, Boston), il est omis à moins d'être suivi d'une voyelle, tandis que dans d'autres il est introduit artificiellement dans la prononciation (« idear », « drawring », tomorrer pour tomorrow est attesté dans l'impression en 1901).

If all our r's that are written are pronounced, the sound is more common than any other in English utterance (over seven per cent.); the instances of occurrence before a vowel, and so of universal pronunciation, are only half as frequent. There are localities where the normal vibration of the tip of the tongue is replaced by one of the uvula, making a guttural trill, which is still more entitled to the name of "dog's letter" than is the ordinary r; such are considerable parts of France and Germany; the sound appears to occur only sporadically in English pronunciation. [Century Dictionary] 

Si tous nos r écrits sont prononcés, le son est plus commun que tout autre dans l'énonciation anglaise (plus de sept pour cent) ; les instances d'occurrence avant une voyelle, et donc de prononciation universelle, ne sont que la moitié aussi fréquentes. Il existe des localités où la vibration normale de la pointe de la langue est remplacée par celle de la luette, produisant un trille guttural, qui mérite encore plus le nom de « lettre de chien » que le r ordinaire ; telles sont de grandes parties de la France et de l'Allemagne ; le son semble n'apparaître que sporadiquement dans la prononciation anglaise. [Century Dictionary] 

Louise Pound (« The Humorous 'R' ») note que dans l'écriture humoristique britannique, -ar- « indique populairement le son de la voyelle dans father » et des formations comme larf (pour laugh) « doivent être lues avec la voyelle large mais sans r prononcé. »

The moment we encounter the added r's of purp or dorg in our reading we know that we have to do with humor, and so with school-marm. The added consonants are supposed to be spoken, if the words are uttered, but, as a matter of fact, they are less often uttered than seen. The words are, indeed, largely visual forms; the humor is chiefly for the eye. [Louise Pound, "The Humorous 'R,'" American Mercury, October 1924]

Au moment où nous rencontrons les r's ajoutés de purp ou dorg dans notre lecture, nous savons que nous avons à faire à de l'humour, et donc à school-marm. Les consonnes ajoutées sont supposées être prononcées, si les mots sont énoncés, mais, en fait, elles sont moins souvent prononcées que vues. Les mots sont, en effet, largement des formes visuelles ; l'humour est principalement pour l'œil. [Louise Pound, « The Humorous 'R' », American Mercury, octobre 1924]

H.A. Shands (« Some Peculiarities of Speech in Mississippi », 1893) note uh comme « la forme noire commune pour l'article indéfini a », et ajoute : « Cela est généralement écrit er par les écrivains de dialecte mais aucun son de r n'est jamais apparent dans la prononciation noire. » 

Louise Pound cite également Henry James sur la proéminence caractéristique du son médial -r- (qui tend à être omis en Angleterre et en Nouvelle-Angleterre) dans la parole du Midwest américain, « sous une étrange impulsion reçue vers la récupération consonantique de l'équilibre, le r se présente même dans les mots dont il est absent, l'apportant partout comme avec le petit effet vulgaire d'un genre de broyage morose des dents arrière. »

 Dans un cercle, signifiant « enregistré (marque déposée) », attesté en 1925. R&R « repos et détente », attesté en 1953, anglais américain ; R&B « rhythm and blues » (type de musique populaire) attesté en 1949, anglais américain. Forme three Rs, voir Three Rs.