Étymologie et Histoire de legation

Au milieu du 12e siècle, le terme désignait un « représentant autorisé du Pape ». Il provient du vieux français legat et du latin legatus, qui signifie « ambassadeur, envoyé ». À l'origine, ce mot désignait quelqu'un « muni d'une mission », étant le participe passé de legare, qui se traduit par « envoyer en tant que député, confier une mission, charger, léguer ». On pourrait l'interpréter littéralement comme « engager par contrat », et il est lié à lex (au génitif legis), signifiant « contrat, loi ». Cette racine remonte à l'indo-européen *leg- (1), qui évoque l'idée de « rassembler, collecter ». Dans un sens plus général, le mot a évolué pour désigner, à la fin du 14e siècle en anglais, un « ambassadeur, délégué, messager d'un État ou d'une autorité ». On trouve aussi des termes connexes comme Legator (testateur), legatee (héritier) et legatine (relatif aux légats).