Étymologie et Histoire de legend

Au début du XIVe siècle, le terme désignait un "récit portant sur un événement ou un fait." Il provient du vieux français legende (XIIe siècle, français moderne légende) et du latin médiéval legenda, qui signifie "légende, histoire," en particulier celles des saints. Ces récits étaient autrefois lus lors des matines et dans les réfectoires des maisons religieuses. Littéralement, cela se traduisait par "(choses) à lire," car ils étaient destinés à être lus certains jours à l'église, etc. Ce terme vient du latin legendus, qui est le pluriel neutre du gérondif de legere, signifiant "lire ; rassembler, cueillir, sélectionner." Cette dernière racine provient de la proto-indo-européenne *leg- (1), qui évoquait l'idée de "rassembler" ou "collecter," et a donné naissance à des dérivés signifiant "parler" (comme si l'on 'choisissait des mots').

Le sens élargi de "récit non historique ou mythique," qu'il inclue ou non des saints, des merveilles ou des miracles, apparaît pour la première fois à la fin du XIVe siècle. L'utilisation du mot pour désigner "écriture ou inscription" (surtout sur une pièce de monnaie ou une médaille) date des années 1610. Sur une carte, une illustration, etc., ce sens est attesté depuis 1903. L'expression legend in (one's) own time (devenir une légende de son vivant) a été popularisée en 1958.